玉酆山，飞雪皑皑。

冷青堂一身弹墨袍，外罩雀纹火狐毛披风，登上半山的八角玲珑观景亭。

此刻亭中早有一人，正坐在石桌前悠闲自得，那身金莲道衣咄咄如火，在万里璇花之中自成一景，格外的夺人眼目。

冷青堂垂眸望向石桌上热气翻滚的铜锅子，长碟里的鲜嫩鹿肉片与小碳炉上煨暖的美酒，黑眸转向泰然的玉玄矶，微笑：

“你可真会享受，大冷天居然跑到这种地方喝酒吃鹿肉火锅。”

玉玄矶回报一笑，张口间喷出团团白烟：

“雪化才是真正冷，赏雪嘛自然要登玉酆了。何况在这种地方会面，才会令你无后顾之忧。坐吧，一起尝尝。”

石椅上早有软垫，冷青堂也不客气，撩衣坐下后拿起干净碗筷，从白玉盏里舀了些酱汁，接着筷子夹起一片鹿肉投入铜锅滚水，连带几朵香菇木耳。

玉玄矶趁机为其斟酒：

“裕妃身怀有孕，后宫却是风平浪静，你觉得那些人会任由她平安生下这一胎吗？”

冷青堂凛笑，眸中熠熠生灿，将熟透的鹿肉片从沸水中夹起。

“风平浪静？哼本督看它是暗潮涌动！”

“有人明知裕妃与闵瑞的关系还要动她的话，怕是意在东清水师”

玉玄矶举杯品酒，冷笑靥靥：

“毕竟那两人表面都在为华南泽效力，暗地却是面和心不和。”

冷青堂凤目促狭，嗤声：

“人心不足蛇吞象，东清水师本督都还没想，他便先惦记上了。从虎口里夺食，简直痴心妄论！不过你既然这么说，该是听到什么消息了吧？”

玉玄矶嗯了声，自顾自为手边酒杯添了些暖热的琼浆，道：

“贫道监管钦天监，前些天听闻龚监正突发急症药石无医，皇上念其为官二十载准其告老，将副正宋湘扶上正位。

而宋湘从前便是个窝囊废，凡事没有主见，皇上的决定是有些急了。不过他上位以后，倒是很重用手下一名新来的章正。”

“哦？”

冷青堂停筷，眉头收紧：“此人姓什么？”

“林！”玉玄矶答得笃定：“新入宫奉职不久，年岁不过三十你也觉得有不妥处？”

冷青堂想了想，再没心思饮酒品香肉，起身至朱漆围栏，将忧思的眸光放远。

万里云厚，天地为庐。山峦银素披裹，沿冰冻河谷曲折而上，连绵至苍穹之峰。

“上回你托本督之事东厂一直在查。暗访澎郡时，本督自相关人犯口中得到一条消息”

语顿，冷青堂大手一拍木栏，转身面对玉玄矶，继续道：

“那与宫中素有联络的吴道士曾认一人为师，此人往来与东海瀛国与大羿间，神龙见首不见尾。若本督猜测不错，该是你们道宗与其他门派追杀的对象、天衍门的叛徒雷焕！”

玉玄矶霎时眸色凛厉，与冷青堂对视：

“倘若他们有所行动，我们又当如何？”

冷青堂勾唇：“以不变应万变！”

腊月二十九，天不亮时大雪已停。各处琼苞玉屑，乱抛轻坠碎了厚厚满地。若然脚踩上去，声声“咯吱、咯吱”的动静，若碾压粉叶盐花，极是舒适养耳。

按照民间习俗，这天是小除夕，各家各户蒸馒头、去打酒、筹备明日除夕年夜饭的喜庆当口。

可就是这日，一场瘟疫突如其来，一夜间数万人倒，千余不治身亡。未及天光大亮，京城里呼天抢地、哀嚎不断，凄切惨烈之状如人间炼狱。

进而，就在大年三十当日，京城兀自流传出一首童谣：

“风雪苍茫各一天，可怜京城遍瘟灾。西方萤惑东庭降，不信乌龙是祸胎。”

璟孝皇帝再无心思过年，召集文武群臣上朝，议瘟疫童谣