皇都内，青龙堂总坛据点。

“启禀堂主，乌鸦回来了。”

“人找到了吗？”

“回堂主，在雍州境内，不慎跟丢了。”

“跟丢了？这不是我想要的答案。那位大人交代过，生要见人，死要见尸。你该懂规矩，这个月如果没有解药，他恐怕就活不下去了。”

“是，属下会加大搜寻范围。”

乌鸦退出去之后，玉面罗刹像是附在堂主身边似的，柔声问道“那位大人不是也同意让撤了李尚书的那单生意吗？怎么如今还要找那个人呢？”

堂主伸手勾起玉面罗刹的下巴，望着她朱红欲滴的唇瓣，声音里听不出半点喜怒，“不该你知道的事，还是少知道得好。”

他眯起一双狭长的眼睛，眼底不起一丝波澜。

玉面罗刹却脸色大变，肃然低头道“奴僭越了。”

萧何只得了两日的假期，遂又要日日进宫到集贤殿去。

虽不用守岁，这里又是她说了算，但不知为何，进了紫金城，她就有些浑身不自在。大约流年不利，她被某人刑克之故。都过了几日了，一回想起那天夜里在乾清宫里的遭遇，她还有些心惊肉跳。

她能忍受皮肉酷刑，却忍受不了这种没来由的温柔。

听说前些日子塞北那边下了暴风雪，我方军士伤亡惨重，战事失利，一连几日都是战报，情况甚是不好。上朝时，也能看到慕初然脸色愈发郁悒阴沉。

本来遇到这种坏天气，双方都应休战待整，但就是因为天气差，把胡人的牛羊冻死了，他们才破釜沉舟，想要南侵，从大殷的城镇里抢夺资源，以供族人生存。

正是这种赴死的战意，让他们屡战屡胜，而我方军士一来不习惯这酷寒天气，二来年关近归心切，更是无心恋战，带兵的是邢超，毕竟是文官出身，又不懂鼓舞军心，才节节败退。

萧何不免有些担心季长歌，不知他在前线一切可好。这最新的战报也是二十多天前从陇西都府发出的，要知道战场上瞬息万变，遑论二十日，单是一日半日都有可生出万千变数来。

朝堂上对于局势相争不下，有主和派指出胡人只是为了抢粮，讨口饭而已，不如就给他们，也免得再起战火，苦的是百姓，有主战派力斥姑息养奸，认为不能胡人蛮子不能放虎归山，任其坐大。

兵部尚书郑显站出来痛彻，遂结论道，“如今塞北分五部，与大殷交战的为其中最大的一支部落，若此时不能一举击破，日后其它四部定会效仿，将我大殷当做他们野胡的钱袋粮袋，视大殷国土为游乐场，想来便来，想走便走。”

他句句切中要害，慕初然自然是明白这其中道理，就差最后一把火来助燃。

参将周南嘉站出列来，朗声道“臣愿带兵前往陇西，支援前线战事！”

周南嘉之父乃是镇远将军周远，常年坐镇南疆，有他在，才保了大殷与南奉交界边关数年平静。有道是虎父无犬子，这周南嘉也是自幼熟读兵书。他等的就是这种机会，在沙场上一展抱负，耀光门楣。

慕初然见有砖自动滚出来，便微微一笑道“爱卿深解朕忧，不知还有没有哪位卿家自愿领兵上阵？”言下之意，就是不管你们其他人再说什么，朕心意已决，这战是必须要接着打，还得往赢里打，打输了不算数。

正在众臣议论纷纷的时候，又有一人出列，“老臣曾多次出征塞北，对关外地形熟悉，此次愿带兵前往支援战事，望陛下成全。”

说话的人是两朝老臣晏祁，要不是他为人太过刚直不肯趋炎附势，以他的军功恐怕早已封帅，不至于年过五十还只是四品守备。

慕初然望向晏祁，思索了片刻，却下了决定，封晏祁为主帅，周南嘉为副帅，领兵五万助阵陇西，并让户部尽快筹备粮草，十五日后大军出发。