所有孩子都看着她手里的那条喜帕，似乎是懂她的意思，又似乎是不懂的。

他们都见过祝家小姐，记得她坐在院子的树荫下，一边听戏一边绣嫁衣的侧颜。

只觉得好美。

宋宁回手抓住了马自力的衣领，问道“这些孩子，都是你养大的？”

马自力捂着胸口看着她。

“你接手呈家班十二年，这些十五岁以下的孩子，都是你养大的？”宋宁问道。

“我、我们都是。”不料，从十七八岁的孩子，包括小柳红在内，都点头应是了。

袁添道“除了几位大师兄和后场鼓乐琴师父，我们现在班里的孩子，都是他养大的。”

十二年，袁添今年十七岁。

是差不多。宋宁望着马自力“我还觉得你有理想有目标，这么一个年轻富裕的戏班子。”

“可又觉得奇怪，你这么有理想有目标的人班主，为什么只培养出了小柳红一个台柱子。”

还是个天赋一般的台柱子。

他如果有心想要好好发展呈家班，一定会继续培养别人，或者仔细提点小柳红。可他并没有，仿佛每天上台唱戏，是走个流程的应付而已，他真正要做的事，并不是将呈家班建好。

“失败者都是错。大人又怎么知道，我没有为此而努力呢？”马自力扶着胸口，抬眼看着宋宁，冷嗤道，“十二年前，我从师父手里接过呈家班的时候，你根本想象不到，他是如何的千疮百孔。”

“一个班里十七个跑台唱戏的，十四个都已经过了三十了。”马自力讥讽道，“三十岁不是不能唱，而是不能当门面。”

“这么小的班，外债却欠了六百两，整整六百两啊。”

“我能怎么办，亲自登台揽客吗？就是几十年前的柳红在世，他也不能力挽狂澜，起死回生。”

“所以，你将那十四个人怎么样？”

马自力一愣，惊讶地看着宋宁，他和许多人说过这件事，但宋宁是第一个问，他将那十四个人如何安置的。

“杀了。”马自力道，“就算他们不唱，戏班每年也要三节送礼答谢。”马自力道，“留着有什么用，死了最是干脆。”

唱戏的但凡是个角儿，一般都不许成亲，一是成亲后气质就俗了，二则，身体和气息也会变差。

所以，老了以后戏班要养着，不养也得给他们找事情做。

“所以，你做干尸的手艺就是那时候练出来的？”宋宁问他。

“是。”马自力道，“这个事很麻烦，可是，不这么做呈家班就活不下去。”

宋宁面无表情地点了点头“然后呢。”

“省下钱，我在乡下演了两年，一是走台子的人断了，最大的如小柳红这样的，也要练个五六年。”

“这有多难熬，你们没有人知道。每天睁开眼睛，那么多张嘴巴嗷嗷待哺要吃饭。”

“你问问他们，想不想活着？”马自力道，“我将他们从拐子、爹娘手里捎来，养着他们在戏班子里，对比别的肮脏的去处，我这里已经很干净了。”

“为了活着，杀个人做点有什么？”

马自力看着宋宁，喊道“你们这些养尊处优的人，永远都不会懂得，我们这样的人活着的辛苦。”

“你知道外面有肮脏吗？你觉得我这里最肮脏了是不是？”

“那是你见识少，你少读点书，多去外面走走看看，你就不会这么没有见过世面似的惊讶了。”

“真是可笑至极。”

宋宁问马自力，“在哪里杀的十四个戏班的人？”

“在个洛阳。”

“还杀过哪些人？”

“太多了，记不清楚了。”

宋宁颔首回头问袁添“记得清楚吗？”

“记得。”袁