荀贞也不以为意，只感慨地说道“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行啊。”

平时也知生民不易，但缺乏直接观触，前年去了西乡，本以为西乡的百姓已够艰难，现在才知郡北的百姓更困苦过西乡。这还是在内地，还是在都城洛阳的周边，在边关呢？在南方呢？在偏远地方呢？情形又会坏到什么地步？

晨风清凉，他打起精神，不再去想“过了颍水，再行四五十里地就是阳翟了。咱们此回出来，可走的时间不短。叔业，路上驾车快点。小任，催起马来！争取在宵禁前赶回阳翟。”阳翟在颍水南边，要回去还得再渡一次河。这次出来的时候真不短，连宣康都想早点回去了，他和小任大声应诺。迎着初升的朝阳，车驰马奔，过河行道，三人疾行至暮，总算赶在宵禁前到了阳翟城下。

……

一天跑了差不多五十里，马的身上是汗。进到城中，回到督邮舍外，荀贞将坐骑交给小任，问宣康要过来他记事的文册，揣在怀里，吩咐他俩先回舍歇息，自己过门不入，径去太守府。

入了府内，没有直接去找阴修，而是先寻钟繇。

这会儿暮色已深，深红的晚霞下，太守府内的楼阁林木都被蒙上了一层血色。早过了散值的时候，诸曹院里皆冷冷清清，少数不多的“便坐”里掌起了灯，那要么值夜班的，要么是当天公务还没完成的。荀贞穿过几个曹院，来到了位处官署正中的功曹院。钟繇不在。

荀贞不知道功曹舍在什么地方，没办法，只好折去别院，找了一个没走的小吏，自报姓名，请他帮忙去找一下钟繇。那小吏闻他是新任的北部督邮，不敢怠慢，飞快地出去了。等了大约小半个时辰，暮转为夜，当冥暗的夜色驱逐了血色的黄昏后，钟繇匆匆来到。

“贞之，你何时归来的？”

“薄暮进的县。”

钟繇上下打量，笑道“你春末出城，夏初归来，一去二十天，瞧你风尘满面，路上定然辛苦，怎不先回舍里将歇一晚？夜唤我来，何其急也！”

“非是贞急，实为郡北民急。”

钟繇收起了笑容，问道“查访可有所得？”

“贞行廿天，历九县，沿途所见，哀鸿遍野，沿途所闻，不忍卒听，郡北之民如在水火，苦之甚矣！……，钟君，我想今晚就求见府君。”荀贞把宣康记的文册取出，递给钟繇，“我沿途的见闻都在此册中。钟君，你先看看。”

钟繇接过文册，令去找他的那个小吏先避走院中，借着烛火，翻阅审看。文册二十多页，平均每页记五六事，总计一百余事。他问道“九个县的见闻，在这里了？”

“对。”

“九县皆有残民事？”

荀贞点了点头“郏县、襄城、颍阳三县稍好，阳城、轮氏、舞阳三县最恶。”

文册是按荀贞行县的顺序记的，起始三页记得都是阳城事，第一件便是“解里杀子”。钟繇的神色立刻变得凝重。

随之，又有“阳城去年赋口算三十六次，六百余钱”、“豪右某自占隐匿家訾”、“铁官长沈驯出行车驾僭制”、“大姓某贼杀人，行赇得免”、“阳城长受赇，少算冶家铁税”、“阳城令、丞见知故纵”等等，只阳城一县就有二十多件豪强、官吏不法的事儿。

再往下看，除了以上的这些不法恶行外，豪强的恶行又有“豪强某，家有市籍，不入租税”、“豪强某匿死”、“豪强某知人略卖人而与贾”、“豪强某燔民屋”、“豪强某娶人妻”、“豪强某不孝”。官吏的恶行又有“某县令鞠狱不直”、“某县长监守自盗”、“某县尉奸人妻”、“某县令、丞字贷钱财”、“县令某任人为吏，所任不廉”等等。两者共有的罪行又有“擅杀奴婢”。

钟繇看到一半，看不下去了，气得险些把文册摔掉。他说道“我知郡北污浊，不知污浊到此种程度