沉默持续了好一会儿，一时唯有马蹄声响。

“多少。”

半晌后，泰尔斯才从难言的沉默中出声

“像这样的情况，在西荒还有多少？”

德勒低头顿了一下，似乎在思考。

但他终究还是开口了。

“我不知道。”

“但我知道，大概五年前，我的麾下，传承足足数百年的艾莫雷镇男爵，举家染病，不幸身亡，就此绝嗣——至少对外是这样说的。”

这一次，伯爵的声音格外低沉。

泰尔斯皱眉

“对外？”

德勒抬起头，从鼻子里嗤出一声

“显然他一直在抗议《边郡开拓免税令》的施行——据他所言，由那法令而催生的无数暴发户贵族们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。”

“权且不论他的辩解是否夸大，但最后也是最糟的，不知是因为愚蠢透顶而无计可施，又或是无处申诉又固执太过，抑或是酒喝多了头脑不清的他……没有听从我们的劝阻，循着本能，选择了路多人帝国祖先的激进之风。”

泰尔斯一凛。

只见德勒握紧了缰绳，眼中透露出寒意

“他征召兵员，动员军队，打算越过西荒，搞个让星辰境都看到的‘大新闻’。”

动员军队。

大新闻。

泰尔斯的心情越来越紧。

“然后呢，我父亲是怎么反应的？”

但出乎意料，德勒只是摇了摇头，闭上眼睛。

“什么都没有，”翼堡伯爵淡淡地道

“复兴宫从来都不知道这事儿——至少，在他们知道之前，法肯豪兹公爵、博兹多夫伯爵就和我一起，作出了决定。”

泰尔斯一时疑惑

“不知道？作出决定？那是什么……”

德勒用一句话回答了他

“我们处理了他。”

语句简短，语法简单，语意简洁。

处理？

那个瞬间，泰尔斯感到一股由衷的冷意。

“你知道。”

只见德勒轻轻睁眼，话语淡漠

“血色之年前鉴不远，刀锋领的教训仍在，而西荒……”

“我们不能让那发生。”

那一秒，伯爵的眼神变得无比阴翳，嗓音紧得似乎连空气都无法流动

“我们不能。”

所以……

艾莫雷男爵……

举家染病。

不幸身亡。

就此……绝嗣。

泰尔斯只觉脊背微麻。

他不禁想起西荒公爵曾经对他说过的，那些关于贵族与王权的话语。

烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。

马蹄声中，翼堡伯爵的咬字悠悠传来

“不能……”

泰尔斯轻轻吸了一口气。

王子的队伍仍在前进，金纹的单翼乌鸦在夕阳下闪耀金光。

但那几秒钟的时间里，泰尔斯有种错觉他和德勒，他们两匹坐骑之间的空气，冷得可以冻死北地人。

好一会儿后，泰尔斯才艰难地出声

“你们不喜欢，对么。”

“我父亲这些年的所作所为。”

听见这话，德勒深吸一口气。

幸好，似乎夕阳的照射瞬间驱赶了伯爵身上的寒冷，让他的表情恢复了几丝暖意。

“谈不上喜不喜欢。”

德勒一丝不苟的骑姿有了一丝松动，只听他幽幽地道