王自九端着茶碗，神色平静，并无恼怒之色。

他抿了口茶，缓缓道：“三十七人？不少了，开原城内外，如今还有多少活人？”

参谋一愣，随即答道：“粗略统计，城内加上逃散后陆续回城的，约莫两千余户，男女老幼合计不足万人。

周边村屯更是十室九空，整个开原辖区，人口恐怕……不到两万。”

“两万人，三十七个愿意为我大夏当差的。”王自九笑了笑，放下茶碗，“够了，城防司本就不指望靠本地人打仗。

陕甘宁那边调来的三个城防司士卒，再有两日便能抵达开原，届时，开原防务、屯田、修路，人手绰绰有余。”

他站起身，走到窗前，望着外面依旧萧条但已初显秩序的街景：“这三十七人，不是数字，是种子，他们是本地第一批愿意信我大夏的人，哪怕只是为了一口饱饭，一条活路。

只要这些人活得好，吃得饱，分得到地，拿得到饷，本地百姓的眼睛是雪亮的。

到那时候，不用咱们去招，自会有人来问，城防司还要不要人。”

参谋若有所思地点点头。

“至于那些逃入山林的，”王自九语气转淡，“等秋收后，官府开仓放粮、平价卖粮的时候，等清丈土地、分配无主荒田的消息传开的时候，他们自己会回来。

不回来的，要么是死在山里了，要么是手上沾了血不敢回的，那也怨不得旁人。

民心这东西，急不得，尤其在这兵荒马乱几十年的边地。

但只要咱们站得稳，做得久，民心自来，天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌。

咱们大夏要的，是底层百姓的民心，是那些被建奴、被豪强、被战乱压得喘不过气的泥腿子的民心。

至于那些旧日的旗人、投靠过建奴的汉奸、首鼠两端的地头蛇，他们的心，要不要都无所谓。

等将来打进盛京，这清廷上上下下，从爱新觉罗家的贵胄到各旗的牛录章京，最少得死个八九成，才能把这几十年的血债还清。

他们的心，要来做甚？”

参谋心中一凛，随即明白，这就是大夏的立场：雷霆手段，只诛首恶，但对底层百姓，却是春风化雨般的安抚与利诱。

一刚一柔，一张一弛，才是真正的王道。

……

数千里之外的广东，珠江口外海，一场同样不对等的海战正在上演。

距离大夏水师驱离荷兰人、收复大员已过去近两月。

巴达维亚的荷兰东印度公司总部，在得知热兰遮城陷落、总督杜拉弟纽司被俘的消息后，举座皆惊。

愤怒、恐慌、不甘，最终汇聚成一个决定：必须报复！必须夺回大员！否则，公司在远东的颜面与利益将荡然无存！

经过近两个月紧锣密鼓的准备，一支由两百艘艘大型战舰、近千艘武装商船组成的庞大舰队，在海军准将扬·范·德·赫斯特的率领下，气势汹汹地扑向大员海域。

他们计划先夺回热兰遮城，然后以此为跳板，切断大夏与南洋贸易，甚至炮击福建沿海，逼大夏求和。

然而，荷兰人不知道的是，他们的一举一动，早已被听风在南洋的密探网络实时传回广州。

两个月，足够大夏做很多事。

最大的变化，发生在海上。

大员攻防战结束后，张行并未因胜利而放松对水师的投入。

沿海几大船厂夜以继日地赶工，将一艘又一艘新造的蒸汽战船推入水中。

到五月下旬，大夏海军装备的蒸汽战船数量，已从攻台时的十艘，猛增至三十艘！

这些新船不仅继承了伏波级的优秀设计，更在细节上有所改进：锅炉效率更高，明轮结构更坚固，火炮布局更优化。

它们与原有的风帆战舰一