他抬起头，目光坦然地望向王自九：“陛下……不，皇太极思来想去，与其让几十万军民活活饿死，不如……降了。

至少，能保住他们的命。”

王自九沉默片刻，缓缓点头：“原来如此。”

他终于明白了清廷的困境。不是不想打，是打不下去了。

资源封锁，内无粮草，外无援兵，再硬撑下去，就是灭族之祸。

皇太极选择投降，不是懦弱，恰恰是一个统治者最后的担当。

“好。”王自九站起身，走到范文程面前，“范先生，请你回去告诉皇太极，大夏愿意接受清廷投降，请他务必安抚好部队，约束好军民，不要生乱。

本官将亲率大军，不日前往盛京受降。”

范文程深深躬身：“多谢将军！在下定将话带到！”

……

送走范文程，王自九立刻回到案前，铺开纸笔，飞快地写下几行字。

他将写好的信函交给亲卫：“八百里加急，即刻送往陕西，呈报大王和朝廷，就说清廷已降，我军不日进驻盛京。”

亲卫领命而去。

王自九又转向张令和曹变蛟：“二位总兵，立刻整军！明日，出发盛京！”

“得令！”

“还有，”王自九补充道，“派出斥候，先行探路。沿途所有清军驻防，一律探明虚实，有异动即刻回报！”

……

几乎在同一时刻，千里之外的河南邓州，气氛却截然不同。

大夏第六镇的中军大帐内，总兵李铁柱正来回踱步，眉头拧成一个疙瘩。

帐外，隐隐传来伤兵的呻吟声。

那是前几日遭遇战留下的。

孙传庭的新军确实能打，比之前遇到的所有明军都难缠得多。

昨日那一仗，虽然最后还是赢了，可伤亡数字报上来时，李铁柱的心都在滴血。

“报！总兵大人，兵部回信！”亲兵冲进帐内，双手呈上一封火漆密封的信函。

李铁柱连忙接过，拆开细看。看着看着，他的表情从急切变成了愕然，又从愕然变成了复杂。

“总兵，怎么了？”一旁的副将高昌平忍不住问道。

李铁柱没有说话，将信递给他。高昌平接过，匆匆浏览一遍，也愣住了。

“暂缓进攻？”另一位总兵周应为凑过来，看到信上的字，满脸不解，“可大王已经下令全线进攻，争取明年定鼎天下。

怎么偏偏让咱们停？”

李铁柱叹了口气，示意众人坐下。

“兵部的意思，我大概能猜到。”他缓缓道，“孙传庭确实有本事，他编练的新军，比咱们之前遇到的任何明军都强。

硬打下去，伤亡太大，不划算。”

他转过身，看向众将：“兵部的意思是，先不急着打，咱们把已经占下的地方稳固好，把孙传庭围住。

等他麾下的士卒看到其他地方的百姓过上好日子，等他手下的将领看到咱们的优待政策，到时候，不用咱们打，他自己就得乱。”

周应为若有所思：“那……孙传庭要是降呢？”

“降？”李铁柱笑了笑，“他要是肯降，当然最好，可他是崇祯的死忠，又刚在山西立了大功，怕是没那么容易。

不过没关系，咱们有的是耐心。

等他成了孤家寡人，看他还能撑多久。”

他摆了摆手：“传令下去，各部停止进攻，加固营垒，清剿残敌，安抚百姓，等朝廷下一步指示。”

众将领命而去。

……

六月十三日，盛京。

皇太极这两日几乎是数着时辰过的。

自范文程带回大夏愿意受降的消息后，他便一刻不停地忙碌着。

调集最亲信的部