轻轻松松进了府内，还没人发觉？”她思来想去，对上他雪亮的眼，就算其他人能瞒过但未必能害的了极是精明的沈芳之。他一向是谨慎惯了的，在舅舅南下查案的关头，他绝不会大意。

“那混进府来的几味寒毒确实是有的，我发寒症也是真的，但不是因为那毒的缘故。”沈芳之低低咳嗽一声，“我父亲南下，定然有许多人盯着他使绊子，很可能会对沈府出手，尤其是对我的可能性最高，因为谁都清楚我是个病秧子。如果我出了事，势必会影响到我父亲。我若没了，那对沈家就是致命一击。”

“那你……”她看着他雪白无血色的脸庞，如同冰雕一般，谁人一看，都能看出是寒症难抑的状态。

“久病成医，我平日里是喝惯了药的，那药只需浅浅一尝，就能发现不对劲。毒既然已经进来了，我倒了药，干脆来个将计就计。”

他微微移开视线，去看外头的天。天气不好，灰沉沉一片，看着又要飘雨的样子。他低声苦笑一声说，“我这寒症，每到秋冬时节都要复发一次，这事府中知道的人不多。或轻或重，只是这次提早来了又发得严重罢了。”

“所以你瞒住了所有人，你是因毒而引发的寒症？”

“这是我和我母亲做出的一个圈套。若是有人有心要害我，会趁着我寒症被激发再来加上一把火，直到顺利弄死我。”

“那你现在的身体……”宋琰声手上还留有刚刚触碰时的冰冷感觉，她不无担心道，“既不是毒药所致，你这寒症也着实让人担心。”

“老毛病了，来得急去得也快。”

宋琰声听他说完，皱皱眉道，“‘那把火’来了没有？”

“我在明，敌在暗。他等不得，约莫很快就要再动手了。”

“你有没有怀疑的对象？”

“我猜测，府内定然有暗钉子，而且埋得很深。我母亲惯用从前的旧人，这么多年了府内铁桶一般坚不可破，更不可能短短时间就被外人收买来投毒作案。也只有熟人，动起手来才不会让人生疑，才有措手不及的效果。”

“所以只有一种可能，平宁侯府埋了一颗多年的暗钉子。”沈芳之一哂，“京门惯用的老伎俩了。”

宋琰声想起曾经听过的一句话叫做为官之道，你中有我。便是宋府里，她也不能保证没有别处的暗探和钉子。京门是世家盘结的地方，谁家不安插一些钉子在呢？就是扬州宋宅，那赵姨娘不也是被人收买了吗。背后的人左右脱离不开那几股势力。

沈芳之咳嗽声不止，他的身骨自来病弱，若是他能有一个好些的身子底子，凭他此般出类拔萃的头脑，未必不能挣出一番新阔的天地来，何至于委屈在这府内深深院子里，半些风寒也不能经受。

她心下不忍，沈芳之却是笑了，“你也无须担心我。”他轻轻隔开了宋琰声凑近欲帮他拍背顺气的手，“别离得太近，小心病气传给了你。”

“我不怕。”

“角子，过来！”他探身往外头唤了一声，“给六姑娘搬把椅子坐。”

“你去江南这么久，可有些趣事说与我听听？”

宋琰声转念一想，点头道，“自然是有的，还遇到些有意思的人。我在金陵的时候，其中有个南地来的褚姑娘，秘一身的秘密……”

江南一行，越到后来，心惊多过欢喜。不谈江南风雨欲来，也略去了宋至至今全无消息，她记起扬州的豪商们在烟波河斗富时的情况，当作个笑料一并说与他解闷儿。

沈芳之听了不由瞪大眼，“扬州盘踞的那些大盐商们果真行事如此奢靡张扬？”

“烟波河上的金叶子还算不得号，在扬州，在那些豪商们之间，这种看来不可思议的做法已然成了一种风气，一种用来满足虚荣、显示财力的手段。”

“若真是如此，江南十六府的盐政晦