他顿了顿，目光变得悠远：“那时，此地想必也是人喊马嘶，熙熙攘攘，虽处边塞，亦有一番生机。

可如今……你看看。”

众人随他目光望去，只见残垣断壁，焦木碎瓦，血迹斑斑，除了士兵的身影，几乎看不到一个平民，空气中只有硝烟和死亡的气息。

往昔的繁华与交流，早已被数十年无休止的战争、征服、屠戮所彻底抹去，只剩下一座伤痕累累、死气沉沉的军事废墟。

“一座城，一段兴衰史。”王自九最终只是摇了摇头，不再多言，催马向临时指挥所行去。

而后，持续数日的追击与战场清理工作基本告一段落。

战果统计陆续汇总到临时指挥所，其数字令人咋舌：清军步骑主力在此战中被歼灭、击溃、俘虏者，初步估算超过二万，真正逃脱的不过一两千残兵败将，且建制全无，溃散于北方荒野与山林之中，短期内已无法构成有效威胁。

缴获的兵甲、马匹、粮秣以及各类物资堆积如山。

大夏自身伤亡，在如此辉煌的战果面前，显得微不足道。

王自九听着参谋的禀报，脸上并未有太多狂喜，只是平静地点了点头：“十去其八……嗯，尚可，若非顾虑孤军深入，地形渐杂，恐遭伏击，当可全歼此股顽敌。”

他略一沉吟，眼中闪过一丝遗憾，“只是，让多尔衮那厮走脱了，倒是有些可惜。”

身旁的张令宽慰道：“王总兵，多尔衮虽走，亦是丧家之犬，身边亲卫不过数百，狼狈北窜，其势已尽。

盛京空虚，人心惶惶，我军挟大胜之威，步步为营，犁庭扫穴，擒杀此獠及其党羽，不过是迟早之事。”

“所言甚是。”王自九将那点微末遗憾抛之脑后。

战争是政治的延续，更是国力的较量。

清廷经此重创，脊梁已断，覆灭只是时间问题。

眼前的当务之急，已从单纯的军事征服，转向更为复杂艰巨的占领与治理。

开原，这个刚刚被战火蹂躏过的辽北重镇，是大夏在辽东真正意义上夺取并需要巩固的第一块基石。

如何让这片饱经磨难的土地和其上挣扎求存的人民，接受并认可大夏的统治，是比打赢一场战役更考验智慧与耐心的任务。

“城防司的征兵告示与安民榜文，可都张贴出去了？民众反响如何？”王自九转向负责民政联络的参谋，问起了他最关心的问题。

按照既定方略，迅速组建以本地可靠人员为基础的城防司，是“扎根”计划的关键一环，既能缓解主力部队的守备压力，也能给本地人一条向上流动的渠道，有助于收拢人心。

那参谋脸上露出一丝苦笑，拱手道：“回总兵，告示与榜文已于三日前在四门及城内主要街口张贴，宣讲的士卒也派出去几拨了。

只是……反响嘛，除却极少数胆大或确实走投无路之人前来询问登记，绝大多数百姓，仍是观望者众，热情……谈不上。”

他顿了顿，补充道：“许多百姓眼神躲闪，问及是否愿应募为城防司士卒或民夫，要么摇头不语，要么推说家中有老小需照料，不敢离家。

更有甚者，远远看到咱们贴告示的人，便关窗闭户，唯恐避之不及。”

王自九听罢，并未动怒，反而若有所思地点点头：“此乃常情，不足为怪，此地沦陷已久，百姓先受明末苛政与兵灾，后遭建奴奴役压榨，早已如惊弓之鸟，对任何官府、军队都心存疑惧，这是数十年苦难换来的教训。

我大夏对他们而言，不过是另一支强龙，胜败尚未最终定局，他们岂敢轻易将身家性命托付？”

他走到窗边，望着外面依旧显得萧条破败的街景，缓缓道：“人心如水，堵不如疏，强求不如利导。

城防司招募，不急在一时，待