“周岳廷？”

唐式遵接过请柬，入手微沉。他没有立刻打开，而是先对着副官慢条斯理地笑道：“周副旅长是甫公亲自派到世哲侄儿身边的，他夫人的寿辰，我们不能怠慢。备一份厚礼。”

支开副官后，他才回到书房，关上门，慢悠悠地打开请柬。当那几页纸从帖子中滑落时，唐式遵的眼神微微一凝。

他拿起那几页纸，纸上是潦草的字迹，标题写着《关于山地步炮协同训练的几点初步构想》。

他起初看得漫不经心，但越看，那双总是显得有些慵懒的眼睛就睁得越大。什么“炮火遮断”、“火力前推”，这些词他闻所未闻，但字里行间透出的杀伐之气，让他这个老军伍后背发凉。

“好家伙……”他倒吸一口凉气，喃喃自语，“这哪里是请柬，这是甫公和世哲侄儿，递过来的登天梯啊！”

他瞬间明白了，这场演习，既是筛选，也是奖赏！刘家父子要用这场演习，把真正的自己人，抬到川军的最顶端！

“来人！”他猛地站起身，平日的“瘟”劲一扫而空，取而代之的是一种饿狼看到肥肉般的兴奋，“传我命令！从军预备队里，给我抽调最能打的那个师！告诉师长罗泽州，把老子这份‘寿礼’给我吃透了！他要是拿不到头名，别说养猪，我亲自把他绑到演习场上当靶子！”

舆论的战火，比部队的脚步更快。

第二天一早，《新蜀报》的头版头条，用血红的大字刊登了一篇社论——《国难当头，川军亮剑，谁敢作壁上观？》

文章言辞犀利，将此次演习上升到了川人抗日决心的高度，痛陈四川军阀割据的弊病，呼吁所有川军将领摒弃前嫌，为国练兵。

文章结尾，一句“川人从不负国，今日若有袍泽畏战不前，便是六千万同胞之公敌”，如同烙铁，印在了每个人的心里。

一时间，茶馆里，学堂中，街头巷尾，议论纷纷。

“听说了吗？刘主席要搞大演习，准备打日本鬼子了！”

“好事啊！早就该这样了！我们四川人，还能怕了那帮矮子？”

“可我听说，有的军头不想参加，怕自己的兵打输了丢脸。”

“这个时候还想着自己的脸面？简直是川奸！”

重庆，某处隐秘的袍哥堂口。

范绍增哼着川剧，手里盘着两颗核桃。一名身穿短褂的精悍汉子，快步走了进来，在他耳边低语了几句。

范绍增盘核桃的手停住了。

他拿起桌上的电话，摇通了一个号码。

“我，范绍增。”他的声音没了平日的憨气，带着一股森然的杀意，“传我的话下去。从今天起，哪个军头敢不响应刘主席的备战令，他防区里所有码头的生意，都给我停了！他想征粮买布，让他派人去天上买！告诉袍哥的兄弟们，谁给这种人办事，就是跟我范哈儿过不去！”

电话挂断，他又拿起另一部电话。

“刘树成吗？老哥哥我找你喝茶。”

短短三天，整个四川的风向，彻底变了。

杨森的军部，气氛压抑得能拧出水来。

一份份紧急报告，雪片般飞到他的案头。

“军座！达州、万县的征兵处，一个上午，没有一个新兵来报名！他们说，二十军是怕死鬼，不愿跟着我们当汉奸！”

“军座！驻地的粮商，集体悔约！他们说袍哥的人放了话，谁卖粮食给我们，就砸谁的饭碗！”

“军座！军官家属在成都城里，被人当街指着鼻子骂！我们二十军的名声，彻底臭了！”

一名参谋将一份《新蜀报》扔在桌上，上面刊登着潘文华和唐式遵的联合通电，两人高调响应演习，表示将派出最精锐的部队，为川军争光。

“军座，我们被架在火上烤了！”